Museu do Mar

This is my new project: the 'Museum of the sea'. Well it's one of the things I'll be working on this year. The idea is great: we want to create a hands-on science centre for kids from poor communities around the university. The kids will learn about boats, about the sea and about the environment. All very hands-on: they'll get to learn how to build miniature boats, how to sail, they'll observe stuff under a microscope and will get to do some real science out in the mangrove around the centre. The area is very beautiful, but very polluted too. It's in the Guanabara Bay and like the rest of the bay it has been badly affected by pollution - everyone dumps absolutely everything in the bay, and has been for years. Sewage, chemicals, rubbish, it all ends up there. So the idea is, of course, to raise awareness among the kids by showing from close what is happening to their local environment, and teaching them that there are alternatives to dumping everything in the sea...

Our last works of art

I am a bit late... I should have posted these earlier, as I am very proud of them: the last pieces of work we produced with our students in Macaé are great! Below is the article that we wrote with a group of 5 13-14 year olds, about water pollution in the city. This was the project I most enjoyed this year. Normal, really, it is the one that most has to do with what I know and what I do.

But I enjoyed the others too, although it got a bit hard towards the end, when everyone saw that they were running out of time to finish the pieces. Many animation films were produced, a class did a musical, another made Cordel books - a type of popular poetry that is published in really nice little books with nice naive illustrations... Another painted graffitis on a wall of the school, inspired by famous Rio graffitis (see pic). It was a productive end of year!

POLUIÇÃO DA ÁGUA EM MACAÉ:

... SITUAÇÃO CRÍTICA, MAS NINGUÉM FAZ NADA...

Por Camila Paz, Camila Farias, Marcelly, Paulo, Rodolfo e Juliette Savin, em Macaé

Marcio pesca na beira do Rio Macaé quando tem um horário vago, por diversão. De vez em quando pesca bagre, mas e muito raro. Em Macaé, que se localiza no estado do Rio de Janeiro a poluição esta aumentando cada vez mas, poluindo rios e mares, cidade e bairros. A poluição prejudica a população e os pescadores que necessitam dos peixes para viver.

Macaé está situada no estuário do Rio Macaé e essa área é frágil. “Áreas estuarinas são frágeis, porque são áreas de baixa energia, onde tem baixa circulação de água”, diz Alexandre de Azevedo pesquisador do NUPEM, Núcleo de Pesquisas Ecológicas de Macaé. Em Macaé, o maior problema e a falta de coleta e tratamento de esgoto. Tudo acaba no rio. Isso tem repercussões dramáticas nas espécies marinhas que vivem la. “O estuário do rio Macaé e lugar de reprodução e de alimentação de muitas espécies marinhas, de peixe e camarão” explica Dr Azevedo. Vários tipos de peixe precisam do rio para se reproduzir e buscar comida: bagre africano, parati, corvina, traira, madi... E claro que a quantidade destes peixes no rio esta diminuindo, e vários estão em extinção agora. “Então a poluição do estuário tem um impacto grande sobre o estoque pesqueiro”. Marcio concorda: “hoje em dia é muito mas difícil pegar peixe aqui do que ha cinco anos atrás, mudou muito”. “A culpa é de todos nos” continua ele, “a prefeitura esta fazendo o que pode, mas o pessoal não respeita, joga aqui, contamina lá no mar também”.

A prefeitura tinha que incentivar as escolas para educar as crianças desde pequeno sobre a proteção do meio ambiente. “Poluição, da para resolver com educação das crianças” diz Jorge, 67 anos, morador de Macaé aposentado. A educação é importante na escola e da escola tem que estar levada para casa, diz ele. Talvez não esteja tão simples. “A educação tem quer ser de choque. A educação ambiental feita nas escolas hoje não é suficiente”, diz Alexandre de Azevedo.

O que falta também é educação para a gestão, “educação para os políticos e os empresários, são eles que precisam”. A Petrobras, por exemplo, tem muita culpa nos problemas de poluição em Macaé. “Onde se instala exploração mineral vira um caos ambiental”, explica Dr Azevedo, “então a Petrobras tem culpa sim, tem responsabilidade na co-gestão dessa cidade. Mas sempre foi briga de ego entre a Petrobras e a prefeitura conta ele, e não ha cooperatividade.” A poluição aumentou devido à população que cresceu cada vez mais desde a instalação da Petrobras em Macaé. Desde essa época muitas pessoas têm vindo para cá em busca de emprego. Isso, associado à falta de investimento da prefeitura em infra-estrutura na cidade, tem sido a principal causa da poluição em Macaé.

As leis ambientais no Brasil são consideradas as melhores do mundo por muitos, explica Mauricio Passeado, da Secretaria Municipal do Meio Ambiente de Macaé. “ O problema e que ninguém compre, e falta técnicos e dinheiro para controlar”... Com 200.000 habitantes, Macaé é considerada uma cidade grande, e recebe orçamento do governo em proporção a o seu tamanho – em 2007: R$ 865 milhões. Alem disso, recebe royalties pela exploração de petróleo – mais de R$ 410.000.000 em 2006, segundo o site da prefeitura. Então dinheiro, em Macaé, ‘a cidade do petróleo’, não é problema. Tem dinheiro para ordenar a cidade, a ocupação do solo, introduzir coleta seletiva de esgoto e de lixo, e para controlar se as leis estão cumpridas por todos também. Claramente, o problema e a vontade política, vontade de mudar. “Ver que ninguém faz a sua parte me desanima” diz Marcio, olhando os barcos saindo para pescar. “Mas hoje em dia, o ser humano esta ligado em outras coisas...”.

Poluição da água não significa só falta de peixe para pescar, significa também falta de higiene básica, e doenças. Poluição da água pode causar doenças de pele, rinite alérgica, disfunções gastrointestinais, e doenças muito mas serias como cólera, febre amarela, hepatite, esquitossomose...
Os barcos podem sair para pescar ignorando o fato de que pegam cada vez menos peixe; o Marcio pode voltar amanha para lançar o seu anzol da ponte da barra, ignorando o cheiro e o lixo flutuando no rio; mas uma coisa que eles não podem ignorar, é que a responsabilidade para o que esta acontecendo na cidade e deles também. Seria bom lembrar disso nas próximas eleições municipais...

Cartão Postal de Paraty

Cartão Postal de Paraty
Originally uploaded by Fernanda Marques.

Beautiful.... this is Paraty, where the Desafio Solar Brasil 2009 will take place.

Biofuel, for or against?

I get arguments from the horse's mouth, from both sides. For, from the president of Petrobras' new biofuel company, Petrobras Biocombustivel; against, from ecology professors from the best research centres in the country... And what am I to make of it?

Mr Kardec, the president of Petrobras Biocombustivel, a student of mine, tells me that the world needs biofuel to diversify its energy sources, fight against CO2 emissions and global warming. But that only a few countries in the world have the space and the climate to grow biofuel crops, like Brazil, for example. Here, biofuel crops will not take the place of food crops, or of the forest, or of indigenous people he says. There's a need, there's a market and Brazil has the potential to grow into a sizeable competitor. Biofuel crops are diversified - the oil isn't only produced from sugar cane here, but also from sunflower, mamona (see pic), soya, and others. And Brazil's Science and Technology Research council has just released R$4.5 billion for research into biofuel, including research into the use of microalgae to produce energy... So the race is on and Brazil has already jumped off the starting blocks.

Now what do the ecologists say to all this? Well. Biofuel is not a totally clean energy, because producing it produces carbon emissions. "The amount depends on the crop used, the cleanests being sunflower and ethanol" tells me Mr Kardec. For my ecologists friends from the Fiocruz Foundation, biofuel crops are only trouble. They are against. Acres and acres of monocultures are a disaster for biodiversity. For the soil. For the workers too - they work in near slavery conditions for a miserable salary.

I need more to make up my mind really... But my gutfeeling tells me biofuel is far from being all bad.

I will investigate more.

One day at UFRJ...

Caique and Esminia doing the coverage of the event















Flavio, Maxwell and Jose Clenio proud of their work















The girls doing their show

Rio, here we come!

Just imagine the mess: a busload of teenagers storming in on the literature department of a public University, happy, full of adrenaline, ready to invade the place...

The bus trip from Macae to Rio went surprisingly smoothly - the kids were anxious, with this mixture of anticipation and anxiety actors know well: stagefright. But then, once in the hallway of the 'Faculdade de Letras' they forgot all about knots in the belly and simply took over the place. The 40 students from the Colegio dos Pescadores were there, at UFRJ, to present their work, our work, and they didn't give anyone the chance to ignore them. There were dance shows, plays, panels, films, paintings - all the result of the work done in the school over the past years.

The kids probably didn't fully grasp the meaning of their presence there, for us, for the project, for the University. Our work is part of a social project ran by UFRJ, as part of their 'extension' programme. Our work is an attempt by the University, still considered a motor of social change in Brazil, to bring directly to the community the work of its experts. To share the knowledge it produces. To reduce the abyssal inequalities that exist in this country. Rare are the opportunities for people from the favela educated in government schools to enter a public University. They are kept out of it - what a contradiction! - by an appalling public education system and an unfair selection process, which favours rich kids educated in private schools. But now our kids got in there once, and may this moment motivate them to want to come back in a couple of years. Many of them are good and clever enough - they have all the genetic material for it, and if anything impedes them, then it is nurture, their environment, not nature that is to blame.